来月２６日に迫るドラフト会議に向け、アマチュアの現場で、ある現象が起きている。
　パ・リーグ某球団のスカウトが声を潜めてこう言う。

「『阪神には行きたくない』という選手、もしくは『行かせたくない』という現場の指導者の声をよく聞きます。特に地元関西の選手に多いというから、阪神も嫌われたもんです」

　阪神は１５日に自力優勝の可能性が消滅した。１６日こそ巨人に１点差負けだったが、東京ドームで８戦全敗。今季の対戦成績も３勝１２敗と、とてもプロ同士とは思えないほど一方的にやられている。

　そこでドラフト１位候補の近大・佐藤輝明内野手（４年＝仁川学院）である。巨人が指名を示唆したことで一躍時の人となり、「巨人？　めちゃくちゃ強いチーム。すごく光栄」と前向きなコメントを残している。

　甲子園球場のある兵庫・西宮出身で、小６時にはタイガースジュニア入り。近大の先輩で現阪神の「糸井２世」と呼ばれる。

「もともと大リーグ志向が強く、メジャーリーガーの動画ばかり見ているそうです。だから打ち方が外国人みたいだし、いずれメジャーに挑戦したいようです。地元出身だから阪神ファンであったとしても、実際にそこでプレーしたいかといえば疑問。打率２割そこそこの糸井（３９）、１割台の福留（４３）といった戦力になっていないアラフォーのＦＡ補強組を重宝して、佐藤と同じ大卒１位入団の野手で『左のスラッガー』の触れ込みだった伊藤隼（３１＝９年目）や高山（２７＝５年目）は一軍にすらいない。今年の話題が藤浪（２６）や伊藤隼が参加して感染した『コロナ合コン』では、佐藤じゃなくても不安になりますよ。高校生の阪神離れはもっと深刻のようですから」

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